인텔 연합군, '플래시 최강' 삼성 위협할까?

인텔과 ST마이크로일렉트로닉스가 플래시메모리 합작회사를 만들기로 하면서 반도체시장에 일대 회오리가 일 것으로 전망된다.

특히 플래시메모리 전체 시장점유율에서 독보적인 1위를 달리고 있는 삼성전자는 이번 합작이 어느 정도 '위협 요인'이 될지 촉각을 곤두세우지 않을 수 없게 됐다.

인텔과 ST는 사모펀드(PEF)인 프란시스코파트너스와 함께 올해 하반기 새로운 플래시메모리 반도체업체를 설립키로 계약을 맺었다고 22일(현지시간) 발표했다. 인텔은 노어플래시메모리사업, ST는 노어 및 낸드플래시메모리 사업을 합작법인에 넘기면서 각각 45%, 49%의 지분을 얻게 된다.

조사전문업체 아이서플라이가 집계한 지난해 매출을 기준으로 보면 인텔과 ST 합작법인의 플래시메모리사업 매출은 37억달러로 17.9%의 시장점유율을 확보하게 된다. 당장 삼성전자(30.5%)에 이어 2위로 도약하게 되는 셈이다.

반면 그 동안 2~4위를 기록했던 도시바(16.9%)와 스팬션(12.4%), 하이닉스반도체(10.6%)는 각각 한 단계씩 순위가 밀리게 됐다.

◆인텔+ST, '지키기' 넘어 '역공' 나설듯

인텔과 ST의 이번 합작 발표는 플래시메모리의 양대 진영 중 하나인 노어 쪽과 밀접하게 연관된다.

인텔과 ST는 지난해 낸드 부문에서 각각 1.3%의 미미한 점유율을 기록했다. 그나마 이번 합작에서 인텔은 낸드사업은 양도하지 않은 채, 마이크론과의 기존 합작을 유지하기로 했다.

그러나 노어 부분은 다르다. 인텔과 ST는 노어 부문에서 지난해 24.5%, 16.0%의 점유율로 2~3위를 차지했다. 지난해 스팬션(30.7%)에 노어 부문 1위 자리를 빼앗긴 인텔은 합작법인 설립과 함께 다시 독보적인 1위로 올라서게 되는 것이다.

전체 플래시메모리 분야에서 1위를 차지하고 있는 삼성전자도 노어 부문에선 8.6%의 점유율로 4위를 차지하는데 그쳤다. 하이닉스는 노어 부문을 다루고 있지 않다.

이런 구도 속에서 노어 부문은 낸드 진영의 공격을 받고 있다. 노어플래시메모리는 읽기 속도가 빠르지만 데이터 저장능력이 떨어져 낸드에 밀리고 있다. 지난 2004년부터 낸드가 노어를 앞질러 휴대폰이나 MP3플레이어 등 모바일기기에 더 활발하게 채용되고 있는 상황.

특히 삼성전자는 속도가 빠른 S램과 낸드, 논리회로를 결합해 만든 '신무기' 원낸드를 내놓으면서 낸드와 함께 노어 진영에 공습을 퍼붓고 있다. 이에 스팬션이 S램과 노어 등을 결합한 오어낸드를 내놓는 등 노어와 낸드 간 시장경쟁이 치열하게 전개되고 있다.

이런 가운데 노어 진영의 강자인 인텔과 ST가 합작법인 설립으로 노어 부문 1위, 전체 플래시메모리 부문 2위로 도약함에 따라 삼성전자엔 다시 위협이 될 수밖에 없게 됐다. 인텔과 ST의 합작법인은 연구개발 및 영업·마케팅 자산을 효율적으로 조정해, 8천여명의 임직원과 9개의 대규모 연구·생산단지를 보유한 최신식 조직으로 삼성전자에 역공을 하겠다는 전략이다.

인텔과 ST 합작법인의 최고경영자(CEO)가 될 브라이언 해리슨은 "새 회사는 노어 및 낸드 기반의 우수한 기술을 바탕으로, 수많은 신규 애플리케이션 분야 개척 및 지역별 제품개발에 나설 것"이라고 밝혔다.

◆차세대 플래시메모리 경쟁도 치열해질듯

낸드와 노어를 넘어 데이터 처리속도를 획기적으로 개선한 차세대 플래시메모리 분야에서 주도권 사업도 치열해질 것으로 전망된다.

이미 삼성전자와 인텔·ST 진영은 물질의 상태변화에 따라 데이터를 저장하는 상변화메모리(P램)의 상용화를 위해 연구개발에 매진하고 있는 상태다.

인텔과 ST는 양측의 P램 기술을 통합해 첨단 플래시메모리 기술 개발 및 양산에 주력한다는 계획이다. 합작법인의 비집행 회장으로 임명된 카를로 보조티 ST CEO는 "새로운 회사는 차세대 비휘발성 메모리 기술의 구현에 필요한 모든 요소들을 갖추게 될 것"이라며 자신감을 표현했다.

삼성전자 역시 지난해 세계 최대 용량의 512메가비트 P램을 개발하는 등 차세대 플래시메모리의 개발 및 양산에 힘을 쏟고 있다.

이번 인텔과 ST의 합작은 차세대 플래시메모리 분야에서 우위를 점하기 위한 삼성전자 및 여타 글로벌 반도체 회사들의 분발을 촉진시키는 계기가 될 것으로 보인다.