지난해 시사저널의 삼성 관련 기사 삭제 사태가 발생했을 때 '편집권 독립을 위협하는 것이 누구냐'라는 설문조사가 한 매체를 통해 진행됐었다.
기자들 300명이 답했는데 44%가 대기업 등 광고주를 꼽아 언론사 경영진(30.4%)이라는 대답을 압도했다. 그 전까지만 해도 '언론사 경영진'이라는 응답이 가장 많았던 점에 비춰볼 때 광고주의 영향력 증대를 단적으로 보여주는 사례라고 할 수 있다.
이런 점에서 볼 때 삼성그룹은 언론사에게 위협적인 존재일 수 밖에 없다. 언론사의 전체 광고 매출액의 8% 가량이 삼성그룹 광고라는 점에서 삼성은 '언론사의 돈 줄'임에는 의심의 여지가 없기 때문이다.
삼성 비자금 문제가 터져나오기 까지 언론의 책임은 없었을까.
민주언론시민연합(이하 민언련)의 김언경 협동사무처장은 삼성 그룹 비자금 관련 의혹을 '세게' 보도한 H, K신문을 민언련이 옹호하는 것에 대해 "특정 언론 편들기가 아니라 이만큼 큰 사안을 제대로 보도하지 않는 다수 언론이 오히려 비정상적인 것" 라고 주장했다.
김 사무처장은 "우리가 옹호하는 언론사 내부에도 문제점이 많지만 그것은 별개의 문제"라며 "삼성 비자금 의혹과 관련해 유일하게 제 목소리를 내고 있는 곳이 그대로 광고탄압을 받게 놓아둘 수 없다"고 말했다.
민언련은 삼성그룹 관련 각 언론들의 보도 행태에 대해 활발한 비판 활동을 벌여 왔다. 지난 달 23일에는 언론개혁시민연대, 전국언론노동조합, 참여연대 등과 삼성중공업의 대국민 사과광고가 특정 신문에만 빠진 것을 비판하는 의견광고를 실기도 했다.
김 사무처장은 "과거 정권에 의한 언론 탄압이 오늘날 자본에 의해 이뤄지고 있다"면서 "이를 국민들에게 알려 언론이 제대로 보도하지 못하는 상황을 막아야 한다"고 주장했다.
-그동안 삼성그룹의 언론 장악 의혹과 관련된 민언련 활동은. "에버랜드 사건이나 안기부 엑스파일 사건 때부터 삼성 관련 문제가 나오면 참여연대 등과 함께 기사를 모니터하고 성명을 냈다. 특히 김용철 변호사의 양심고백 당시 대다수 언론사들은 침묵하거나 작게 다룰 때 언론개혁시민연대와 함께 많은 비판 성명을 냈다." -삼성과 관련된 언론의 보도에 문제가 있다고 하는데, 무엇이 문제인가. "언론의 비판 기능이 사라져가고 있다. 갈수록 삼성을 비판할 수 있는 언론이 줄어드는 것 같다. 예전에는 (삼성 내에서) 업무 도중 사망사고 같은 비 정치적 사건도 어느 정도 보도가 됐는데 최근에는 이 마저도 사라졌다. 가장 큰 이유는 광고다. 삼성 광고가 끊어지면 경영이 어려워지는 문제가 구조적으로 얽혀 있다. 다른 매체도 그렇지만 특히 신문이 영향을 많이 받는다. 광고를 무기로 언론사를 통제하려는 것은 삼성의 덩치로 볼 때 너무 치졸한 방법이다."  포토뉴스
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