세계 플래시메모리 '각축장' 막올라

삼성전자, 도시바, 인텔 등 세계 플래시메모리 선두기업들이 참여하는 제3회 '플래시메모리 서밋' 행사가 12일(현지시간) 미국 캘리포니아에서 막을 올렸다.

이번 행사에선 낸드플래시 및 노어플래시 신기술과 차세대 플래시메모리, 솔리드 스테이트 드라이브(SSD) 등 플래시메모리 연계제품의 발전 상황을 지켜볼 수 있다. 뿐만 아니라 올해 플래시메모리 탄생 20주년을 기념하는 전시 행사도 병행된다.

플래시메모리는 D램과 함께 메모리 반도체의 두 축을 형성하고 있다. 플래시메모리는 전원이 꺼지면 데이터가 지워지는 D램과 달리 안정적으로 데이터를 저장할 수 있어 휴대폰, MP3플레이어같은 디지털기기와 엔터프라이즈 및 군사 등 특수영역에 폭넓게 쓰이고 있다.

◆'20돌' 맞은 플래시메모리

이번 행사에선 지난 1998년 첫 선을 보인 이후 20돌을 맞은 플래시메모리를 기념하는 전시회가 열린다. 초창기 플래시메모리와 세계 최초의 플래시카드·USB메모리·MP3플레이어, 지금까지 플래시메모리 연구사례 등이 선을 보인다.

플래시메모리는 지난 1980년대 초반 일본 도시바가 처음 구상해 제품화 계획을 발표했다. 그러나 첫 번째 상용제품을 내놓은 것은 미국 인텔로, 지난 1998년 256킬로비트(Kb)의 노어플래시를 20달러에 출시했다.

이번 전시회 상임고문을 맡고 있는 오브젝티브어낼리시스의 짐 핸디 사장은 "세계 반도체 역사에서 낸드플래시는 단품 가운데 가장 빠른 성장세를 보이고 있다"고 전했다.

◆'차세대·그린'이 핵심…샌디스크·스팬션 CEO 등 주요인사 주제발표

컨퍼런스와 전시회로 구성된 이번 행사에선 다양한 차세대 플래시메모리 기술과 제품화에 대한 주제발표와 토론이 열린다. '비휘발성메모리에 대한 새로운 접근'이란 주제로 삼성전자, 인텔, ARM, MOSAID 연구원들이 의견을 나누고, '새로운 비휘발성메모리 기술'에 대해 IBM, 샌디스크, 뉴모닉스 등 개발자들이 토론에 나선다.

메모리반도체 지적재산(IP) 전문기업 MOSAID는 국내 인디링스, 대만 파이슨과 함께 새로운 아키텍처와 인터페이스를 적용한 차세대 고성능 낸드플래시 '하이퍼링크(HL)낸드' 기술에 대해 소개할 예정이어서 관심을 모은다.

세계적으로 친환경 '그린(Green) IT'가 화두가 되고 있는 가운데 스팬션, 스텍, IBM 등 연구원들이 참여하는 '그린 플래시' 세션도 마련됐다. 이와 함께 플래시메모리를 활용해 만들 수 있는 새로운 형태의 디지털기기와 현재 서버·스토리지·PC 및 소형기기와 플래시메모리 간 이슈에 대한 다양한 발표가 이어진다.

행사 중간마다 열리는 키노트(keynote)에선 버트란트 캠보우 스팬션 최고경영자(CEO)와 엘리 하라리 샌디스크 CEO가 주제발표에 나선다. 삼성전자에선 미국법인의 짐 엘리엇 플래시메모리 마케팅 담당 이사가 소견을 밝히며, 마이크론테크놀로지, 델, 뉴모닉스, 인텔 등의 임원도 키노트에 나선다.

◆SSD 신기술 봇물

이번 행사에서 눈길을 끄는 것은 향후 낸드플래시의 최대 수요기기로 부상할 전망인 SSD 관련 신기술이 대거 소개된다는 점.

특히 국내 벤처기업 인디링스는 업계 최고 수준의 SSD 전용 콘트롤러를 처음 선보이며 마케팅에 나설 예정이다. 인디링스는 멀티 레벨 셀(MLC) 낸드플래시를 이용한 SSD로 최근 삼성전자가 발표한 것과 같은 수치인 초당 200메가바이트(MB/s)의 규칙적 읽기속도와 160MB/s의 쓰기속도를 내는 콘트롤러를 확보한 것으로 나타났다.

인디링스는 MOSAID와 HL낸드를 적용한 '3세대 SSD' 기술에 대해서도 발표한다. 향후 HL낸드가 적용되는 SSD는 SATA3 인터페이스를 기반으로 읽기·쓰기속도가 600MB/s, 400MB/s에 달할 것이란 전망이다.

이번 행사에서 마이크론 역시 MLC 낸드플래시를 기반으로 250MB/s, 100MB/s의 속도를 내는 SSD 신제품에 대해 소개한다. 실리콘모션은 MLC와 싱글 레벨 셀(SLC) 낸드플래시 기술을 합친 '하이브리드 SSD' 솔루션에 대해, 플렉스타는 SSD 성능 및 신뢰성 테스트의 표준화에 대해 발표한다. 실리콘시스템즈, 마이크로소프트(MS), 마이크론, 샌디스크, 씨게이트테크놀로지 관계자가 참여하는 SSD 시장전망 토론도 병행될 예정이다.

플래시메모리 서밋 2008은 삼성전자, 도시바, 인텔, 마이크론, 스팬션, 뉴모닉스, 샌디스크, 킹스톤, 비리던트, ONFI, MOSAID, 엠트론 등 플래시메모리 관련 주요업체 및 단체들이 후원한다. 단 낸드플래시 세계 3위의 국내 하이닉스반도체는 참여하지 않는 것으로 나타났다.